Nozioni di fisica di base
I passaggi di stato
Per ragionare sui pericoli delle merci bisogna conoscere bene i passaggi di stato:
- evaporazione: da liquido ad aeriforme;
- fusione: da solido a liquido;
- solidificazione: da liquido a solido;
- sublimazione: da solido ad aeriforme.
Durante la fusione la temperatura resta costante, perché la materia assorbe calore dall'esterno (calore latente). L'evaporazione di un gas produce un effetto refrigerante: per questo aprire senza protezione una bombola di gas liquefatto può causare ustioni da freddo, non da caldo.
La liquefazione di un gas per compressione è tanto più facile quanto più alta è la sua temperatura critica; sopra la temperatura critica non è possibile. La liquefazione libera una notevole quantità di energia (calore latente di liquefazione).
Pressione, unità di misura e tensione di vapore
La pressione si misura in bar o in pascal; la potenza in watt o in kcal/h (la kcal da sola è un'energia); il punto di infiammabilità in gradi Celsius o kelvin. La tensione di vapore è la pressione dei vapori di un liquido quando, in vaso chiuso, si raggiunge l'equilibrio tra fase liquida e aeriforme. L'aria è composta per circa il 79% da azoto, gas inerte.
In una cisterna ermeticamente chiusa, la condensazione del vapore provoca una depressione interna che può portare all'accartocciamento o all'implosione, non all'esplosione delle pareti.