Le radiazioni ionizzanti
Le materie della classe 7 emettono radiazioni alfa, beta e gamma, non infrarosse né ultraviolette. Conoscerne le caratteristiche è la base per capire i rischi e le misure di protezione.
- Le particelle alfa sono composte da 2 protoni e 2 neutroni. Sono fermate da un foglio di carta e non percorrono metri in aria, ma se la materia che le emette entra nel corpo producono un notevole danno biologico.
- Le particelle beta hanno carica elettrica negativa, sono deviate da un campo magnetico e vengono fermate da alcuni centimetri di legno; non percorrono oltre 50 m in aria.
- Per la contaminazione interna il danno maggiore viene da particelle alfa e protoni; per l'irraggiamento esterno da neutroni e radiazioni gamma.
Il fondo naturale di radiazioni è dovuto ai raggi cosmici e alle materie radioattive presenti sulla superficie terrestre, non agli usi medici. Le radiazioni si misurano con camere a ionizzazione e contatori Geiger-Müller.
Le grandezze dosimetriche
La dose assorbita è l'energia assorbita per unità di massa. La dose equivalente è la dose assorbita da un organo tenendo conto del tipo e della qualità della radiazione; si misura in sievert (Sv), non in becquerel.
Le radiazioni possono rompere catene molecolari con formazione di radicali liberi e causare modificazioni genetiche; tra gli organi più sensibili ci sono le gonadi.
Radioprotezione
Nel trasporto senza incidenti il rischio è l'irraggiamento esterno dovuto al campo di radiazioni fuori dal collo, non la contaminazione o la dispersione in atmosfera. I principi specifici della radioprotezione sono giustificazione e ottimizzazione. In pratica si evita ogni esposizione inutile, si riduce il tempo di permanenza vicino alla sorgente, si interpongono schermature e si aumenta la distanza.